Melatonina: Bagni di luce per aiutare le persone affette da Alzheimer

Un recente studio suggerisce che combinare una dose mattutina di luce brillante con una dose di melatonina normalizza il ciclo sonno-veglia negli anziani malati di Alzheimer. Le persone con Alzheimer soffrono di un'alterazione del sonno e dormono durante il giorno, cosa che gli impedisce di fare altre attività ed avere interazione sociale, tale da alleviare alcuni degli effetti della loro malattia.

Il danno neurologico che provoca l'Alzheimer é importante. Nello stesso tempo, molti pazienti, specialmente quelli che abitano in case di cura per anziani, hanno una scarsa esposizione alla luce solare, cosa che altera ancora di più il ritmo sonno-veglia. Nel nuovo studio pubblicato nel Journal of the American Geriatrics Society, i ricercatori hanno analizzato se la terapia con luce brillante, in combinazione con la melatonina era capace di ristabilire la normalitá dal ciclo sonno-veglia.

La melatonina é una sostanza naturale che si produce nel cervello; aumenta di notte e diminuiste di giorno ed aiuta a regolare il ciclo sonno-veglia. Gli integratori a base di melatonina sono un rimedio conosciuto e venduto liberamente per contrastare il jet-lag, l'insonnia ed altri disturbi dal sonno. Per lo studio, i ricercatori condotti dalla Dottoressa Glenna A. Dowling, dall'Universidad di California a San Francisco, divisse in tre gruppi a 50 pazienti con Alzheimer che abitavano in residenze di anziani.

Un gruppo è stato esposto a terapia di luce per un'ora, cinque mattine per settimana ; la terapia includeva solo luce naturale o luce artificiale addizionale, secondo quanto era necessario. Il secondo gruppo ha ricevuto la terapia di luce al mattino ed una dose di melatonina alcune ore prima di coricarsi. Il terzo gruppo è stato esposto alla sola e solita luce naturale dall’interno della residenza, senza ricevere la melatonina. Dopo 10 settimane i ricercatori hanno trovato che la combinazione di terapia di luce e melatonina ha ridotto la sonnolenza e aumentato l’attività diurna dei pazienti. La terapia di luce da sola non ha avuto nessun effetto.

I ricercatori concludono che rimane da capire il fatto se sia stata la sola melatonina o la combinazione dall'integratore di melatonina con la terapia di luce la causa dei benefici. Secondo gli autori sono necessari più studi per rispondere a questo e per determinare la migliore maniera per usare la melatonina e la terapia della luce. Inoltre, fanno notare gli esperti, non si sono stabiliti protocoli standard per conoscere la dose ottimale o la convenienza nell'uso della melatonina, ed altrettanto accade con l'intensitá, convenienza, o durata della terapia della luce.